Находка спрятанного рождественского подарка должна вызывать волнение и радость, но что, если на бирке окажется имя, которое разрушит ваше доверие? Находка одной женщины превратила разбитое сердце в смелый акт мести, который в равной степени шокирует и приносит удовлетворение.
За два дня до Рождества я нашла в шкафу мужа спрятанную коробку с подарком, предназначенным для его любовницы. Я не плакала. Я не кричала. Вместо этого я спланировала «идеальный» сюрприз, который они никогда не забудут.
Я никогда не думала, что стану той женщиной, которая будет творчески подходить к расплате, но жизнь умеет преподносить сюрпризы. Точно так же, как удивила меня находка маленькой красной подарочной коробки в шкафу моего мужа. Сейчас, сидя здесь с бокалом вина, я не могу не улыбнуться тому, как прекрасно получился мой рождественский сюрприз».
Первый признак того, что что-то не так, появился за месяц до Рождества. Джимми начал задерживаться на работе… очень поздно. Такие, которые заставляют задуматься, а не спрятана ли где-нибудь в офисе мужа кровать.
А однажды, ни с того ни с сего, он уже был дома. Странно.
«Эй, ты пришел рано! Я сегодня взял отгул на полдня. Голова болит. Как прошла встреча с клиентом?» — раздался его голос из кухни, когда я вошла в нашу парадную дверь в семь вечера. В наши дни это считается рано.
Я уронила ключи в керамическую чашу, которую мы купили во время медового месяца. «Да, встреча прошла хорошо».
Дом казался пустым, несмотря на рождественские украшения — гирлянду вдоль лестницы, венки на каждой двери и огромную елку в гостиной, которую я украшала одна, пока Джимми работал допоздна.
«Я приготовил пасту», — позвал он. «Хочешь?»
«Уже поел». Я направилась наверх, мои шаги тяжело ступали по деревянной лестнице. «Голова болит. Думаю, я лягу пораньше».
В ту ночь я лежала без сна, прислушиваясь к ровному дыханию Джимми рядом со мной, и думала, когда именно мы стали чужими людьми, которые делят постель. Пять лет брака, детей пока нет. Мы «ждали подходящего момента».
Теперь я задавалась вопросом, наступит ли оно вообще.
Мама предупреждала меня о том, что жениться рано. «Тебе всего 23, Алина», — говорила она. «К чему такая спешка?»
Но я была так уверена. Джимми был другим. Он был особенным. Он был… ну, в данный момент он получал смс в два часа ночи, и его телефон освещал темноту нашей спальни.
За два дня до Рождества я наконец-то разобралась с домашним офисом Джимми, а затем принялась за уборку в его шкафу. Между беспорядочной одеждой, спутанными кабелями для зарядки и заброшенными спортивными снарядами кое-что привлекло мое внимание.
Это была красная подарочная коробка, спрятанная за несколькими зимними пальто.
Мое сердце заколотилось. Может, я ошиблась. Может, он запланировал сюрприз. Может быть, все эти поздние ночи были просто его стараниями, чтобы позволить себе что-то особенное для меня.
Потом я увидела записку, перевязанную серебряной ленточкой: «ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ДЖУЛИ!».
Вот в чем загвоздка: Меня зовут НЕ Джули!
Мир не перестал вращаться. Мои руки не дрожали. Вместо этого я почувствовала странное спокойствие, когда открыла коробку и обнаружила там бриллиантовое колье — то самое, которое я показывала ему несколько месяцев назад во время нашего юбилейного ужина.
«Посмотри, какое оно красивое», — сказала я, указывая на витрину ювелирного магазина.
«Слишком дорого», — ответил он, едва взглянув на свой телефон.
А вот для Джули, видимо, не слишком дорого!
Я достала телефон и набрала номер Марка, моего друга по ремонту мебели из колледжа. «Помнишь, ты говорил, что должен мне за помощь в оформлении документов на развод? Пора оплатить эту услугу».
«Алина? Все в порядке?»
«Не совсем. Насколько хорошо ты умеешь модифицировать подарочные коробки?»
В мастерской Марка пахло опилками и местью, когда я заходила к нему. Он присвистнул, осматривая коробку. «Ты уверена в этом, Алина? Если мы изменим ее, то не сможем…»
«Абсолютно». Я протянула ему маленькую канистру, в которой хранился мой секретный рецепт мести. «Сделайте это».
«Она сработает, как только кто-то приподнимет крышку больше чем на дюйм». Он продемонстрировал механизм осторожными руками. «Пружинный, как вы и просили. Он поразит все в радиусе трех футов. Промышленная штука».
Я улыбнулся, представив себе эту сцену. «Идеально!»
«Не хочешь сказать, для кого это?»
«Скажем так, кое-кто получит особенный рождественский сюрприз в этом году».
Вечером я вернул коробку с подарком на место, где Джимми ожидал ее найти. Теперь наступило самое трудное — ожидание.
Рождественское утро наступило ярким и холодным. Я всегда любила волшебство, предвкушение и радость Рождества. В этом году я чувствовала совсем другое предвкушение, наблюдая из кухни за тем, как Джимми надевает пальто, а красная коробка надежно спрятана у него под мышкой.
«Собираешься в офис?» ласково спросила я, помешивая свой кофе. «На Рождество?»
«Всего на час», — пробормотал он, не глядя мне в глаза. «Срочная встреча с клиентом, сладкий».
«Конечно. Не перетруждайся».
Он улыбнулся и ушел. Я взяла ключи от машины и последовала за ним в «Хани Банз», наш любимый ресторан.
Через окно я увидел ее. ЖЮЛИ. Любовница моего мужа. У нее были идеально уложенные светлые волосы, красная помада и дизайнерский наряд. Все то, чего не было у меня.
Джули подпрыгнула на своем месте, как ребенок в рождественское утро, когда к ней подошел Джимми. «О, Джим, дорогой! Ты не должен был!» Она хлопнула в ладоши, привлекая взгляды с соседних столиков.
«Для тебя все, что угодно, дорогая». Голос Джимми доносился через окно, которое он забыл полностью закрыть. Он скользнул в кабинку напротив нее и протянул блестящую коробку. «Я выбрал это для тебя, любовь моя».
«О Боже, это…?» Глаза Джули расширились, когда она схватила коробку. «Бриллиантовое колье из La Enchanted Diamonds? То, которое я показывала тебе в прошлом месяце? Бриллиантовое кольцо из Ботсваны?»
«Открой и посмотри, сладкий». Джимми наклонился вперед, ухмыляясь как дурак.
«Я пытаюсь. Узел кажется слишком тугим», — сказала Джули.
«Давай я тебе помогу», — Джимми поднялся со стула и подошел к ней, пока они развязывали ленту.
«Три…» прошептала я, не отрываясь от телефона. «Два… один…»
СПЛАТ!
Взрыв зеленой краски был великолепен. Крик Джули задел такую ноту, что я даже не думал, что такое возможно. «МОЯ ПРИЧЕСКА! МОЕ ПЛАТЬЕ!» Она вскочила, краска стекала по ее лицу, как растаявшее мороженое. «ДЖИММИ, ЧТО ЭТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЕ?»
Джимми застыл на месте, рот открыт, с носа капает зеленая краска. «Я… я не…»
«Это что, шутка?» воскликнула Джули, вытирая краску с глаз. «Ты думаешь, что это смешно, придурок?»
Пожилая женщина за соседним столиком фыркнула в свою мимозу. «Ну, я думаю, это уморительно!»
«Кто-нибудь, снимите это на видео!» — крикнул мальчик-подросток.
«Уже в тренде!» — ответил другой, яростно набирая текст на своем телефоне.
Джули схватила свою испорченную дизайнерскую сумочку. «Я выгляжу так, будто Гринч на меня наблевал! Это платье стоит больше, чем твоя месячная зарплата, идиотка!»
«Джули, детка, подожди…» Джимми встал, размазывая повсюду зеленую краску.
«Не надо со мной нянчиться! С меня хватит быть твоим маленьким грязным сюрпризом!» Она рванула к двери, оставляя за собой зеленые следы. «И кстати? Твоя жена слишком хороша для тебя!»
Ты права, сестренка!
Я едва успел добежать до дома, как в дверь ворвался Джимми, его лицо и дорогой костюм были вымазаны ярко-зеленой краской.
«Что с тобой случилось?» Я задыхалась, стараясь сохранить озабоченное выражение лица. «Ты похож на Гринча!»
«Какие-то… какие-то дети с шариками с краской», — проговорил он. «Они нападали на всех возле моего офиса».
«На Рождество? Какой ужас!» Я потянулся за манильским конвертом на стойке. «О, кстати, это пришло для вас сегодня. Считай, что это мой рождественский подарок, дорогая!»
Пальцы Джимми, покрытые краской, дрожали, когда он вскрывал конверт. Его глаза расширились, когда он увидел внутри документы о разводе.
«ЧТО?» Он поднял голову, и на его зеленом лице появилось беспокойство.
«Счастливого Рождества, дорогой». Я вытащила из кармана бриллиантовое колье. «Кстати, твой вкус к украшениям улучшился после нашей годовщины. Бедная Джули. Она пропустила это!»
«Ты… ты подменил…»
«Да! Я подменил подарочную коробку, которую вы так любовно спрятали для своей милой хозяйки! Как вам сюрприз? Понравился?»
«Алина, милая, позволь мне объяснить. Ты не понимаешь!» Он подался вперед. «Джули ничего для меня не значит! Она была ошибкой!»
«Ошибка?» Я рассмеялась. «Ошибка — это забыть купить молоко. Ошибка — смешать белое с цветным в прачечной. Купить любовнице именно то ожерелье, которое хотела ваша жена? Это предательство».
«Мы можем это исправить!» Он протянул ко мне испачканные краской руки. «Я сделаю все, что угодно! Консультации, терапия, все, что захочешь!»
«Чего я хочу?» Я отступила назад. «Я хотела верного мужа. Мне нужен был человек, за которого я вышла замуж. Вместо этого я получила лжеца, который даже не может придумать достойного оправдания, чтобы быть пойманным. «Дети с шариками краски? Правда?»
«Детка, пожалуйста», — Джимми шагнул вперед, и зеленая краска капнула на наш нетронутый пол. «Ничего серьезного. Джули просто… она ничего не имела в виду. Мы никогда…»
«Оставь это.» Я поднял руку. «Я слышала все оправдания. «Она просто друг». ‘Мы просто коллеги’. ‘Те поздние ночи были просто работой’. Знаешь, что самое ужасное? Я действительно верила вам какое-то время».
«Не делайте этого. Пожалуйста. Мне очень жаль.»
Я рассмеялся. «Знаешь, что забавно? Я несколько месяцев думала, что меня недостаточно. Что мне нужно быть красивее, умнее и лучше. Но стоя здесь и глядя на тебя, покрытую краской, я понимаю, что это ты никогда не была достаточной».
«Дай мне еще один шанс».
«Нет». Я взяла свой собранный чемодан из-за дивана. «Но спасибо за ожерелье. Считай, что это мой утешительный приз. О, и Джимми? Зеленый действительно не твой цвет».
Уезжая, я в последний раз взглянула на Джимми в зеркало заднего вида — жалкая зеленая фигурка стояла на нашей подъездной дорожке. Мой телефон зажужжал от уведомлений. Очевидно, кто-то выложил в сеть запись инцидента с краской. Видео уже стало вирусным.
Насколько я слышал, Джули бросила его после инцидента с краской, который прогремел на всю юридическую фирму, где они работали. Она не могла смириться с тем, что ее называют «зеленой любовницей».
Джимми некоторое время пытался зайти в приложения для знакомств, но трудно найти пару, когда ты печально известен как «зеленый рождественский мошенник».
А я? У меня все в порядке. Ожерелье прекрасно смотрится со всем, что я ношу. Каждый раз, когда оно загорается, я улыбаюсь, вспоминая свою особую рождественскую расплату: день, когда я завернула свой брак бантом и измазала все зеленой краской.
Вот еще одна история: Я 23 года оплакивал свою умершую жену после того, как она погибла в авиакатастрофе. Но судьба распорядилась так, что мы с ней встретились еще раз.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но вымышлено в творческих целях. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
