Это была мирная рождественская ночь, пока отчаянный стук не нарушил спокойствие. Молодая беременная женщина стояла на снегу и дрожала. Ее леденящие душу слова: «Пусть ваш муж объяснит» — перевернули мой мир.
В ту рождественскую ночь в доме было спокойно. В воздухе витал запах имбирных пряников, а мерцающие огоньки на елке освещали гостиную теплым светом.
Марк сидел на диване, погрузившись в свою новую игру для PlayStation. Дети были наверху и крепко спали после захватывающего дня подарков и угощений. Я стояла на кухне и мыла последние тарелки с ужином.
В кои-то веки все казалось идеальным.
И тут раздался стук в дверь.
Я замерла с губкой в руках и наклонила голову в сторону звука. Кто бы это мог быть? Была уже почти полночь, и на улице шел сильный снегопад. Первая мысль — соседи, но зачем им приходить так поздно?
«Марк?» позвала я, но он не поднял головы. «Ты это слышал?»
«Что?» — ответил он, приклеившись глазами к экрану.
«Кто-то стоит у двери».
Он пожал плечами, его пальцы двигались по контроллеру. «Наверное, посылка. Просто оставь ее».
«В рождественскую ночь?» Я взяла пальто с крючка возле двери. «Я проверю».
Когда я открыл дверь, на меня обрушился ледяной ветер, резкий и кусачий. Потом я увидел ее — молодую женщину, дрожащую так сильно, что казалось, она может рухнуть. Снег прилип к ее волосам и пальто, а губы были почти синими.
«Пожалуйста», — сказала она, ее голос дрожал. «Мне… мне нужна помощь. Я вот-вот рожу. Пожалуйста, отвезите меня в больницу».
Я уставился на нее, не зная, что делать. «Вы одна? Как вы сюда попали?»
Она вздрогнула и схватилась за живот. «Я заблудилась… Я не смогла добраться до больницы».
«Кто вы?» спросил я, отходя в сторону, чтобы она могла выйти из холода.
Она посмотрела мне в глаза, ее лицо было бледным и серьезным. «Пусть ваш муж все объяснит. Он думал, что сможет избавиться от меня».
Эти слова ударили меня как удар в грудь. Мой желудок сжался, но у меня не было времени на их осмысление. «Входите», — быстро сказала я. «Садись. Ты замерзла».
Я подвел ее к дивану и взял с кресла одеяло. «Оставайся здесь. Я позову Марка».
«Марк!» позвала я, мой голос стал резким. «Иди сюда. Ты должен это увидеть».
«Хорошо», — пробормотал он, отложив контроллер и подойдя к ней. Как только его взгляд упал на нее, его лицо стало призрачно-белым.
«Что… что ты здесь делаешь?» Его голос надломился.
«Я наконец-то нашла тебя», — сказала женщина, ее тон был язвительным. «И на этот раз ты не сможешь просто так уйти».
Я смотрел между ними, в моей груди росло смятение. «Марк, кто это? Ты ее знаешь?»
Марк тяжело сглотнул и провел рукой по волосам. «Клэр, я могу объяснить…»
Женщина прервала его. «Объяснить? Не смей. Ты бросил меня и мою маму. Ты бросил нас, а теперь играешь в дом, как ни в чем не бывало».
«Подождите», — сказал я, подняв руку. «О чем она говорит? Марк, кто она?»
Марк вздохнул, избегая моего взгляда. «Она… моя дочь. Еще до того, как мы встретились».
«Твоя что?» Я сделала шаг назад, слова никак не укладывались в голове.
Женщина пристально посмотрела на него. «Да, твоя дочь. Та, которую ты бросил, когда мне было шесть. Ту, которую ты притворился, что ее не существует».
«Прекрати», — сказал Марк, его голос повысился. «Я не знал, что ты придешь сюда. I-»
«Конечно, не знал», — огрызнулась она. «Ты игнорировал меня годами. Но я не собиралась позволять тебе убегать».
Я повернулся к ней. «И ты пришла сюда, потому что…?»
«Потому что он заслуживает того, чтобы встретиться со мной лицом к лицу», — сказала она сквозь стиснутые зубы. «Но еще и потому, что мне нужна помощь. Я рожу этого ребенка, нравится ему это или нет».
Марк опустился в кресло, зарывшись лицом в руки. «Я не хотел, чтобы все так получилось. Я думал… Я думал, что смогу жить дальше».
«Двигаться дальше?» — вскрикнула она. «Ты имеешь в виду забыть обо мне. Забыть о том беспорядке, который ты оставил после себя».
Я покачал головой, пытаясь вспомнить. «Почему ты не сказал мне, Марк? Почему ты никогда не говорил, что у тебя есть дочь?»
«Мне было стыдно», — прошептал он. «Я не знал, как тебе сказать».
Голос женщины смягчился, но ее боль была очевидна. «Вам было стыдно? И поэтому я выросла без отца?»
Вес ее слов повис в воздухе. Я уставилась на Марка, ожидая, что он объяснится, но он просто сидел и молчал. Женщина переместилась на диване, внезапно поморщившись от боли.
«Мы можем разобраться с этим позже», — твердо сказала я. «Сейчас ей нужно в больницу».
Женщина подняла на меня глаза. «Вы мне поможете? Или я опять сама по себе?»
Я схватил пальто и ключи, оглянувшись на молодую женщину, которая теперь сгорбилась на диване, держась за живот. Она поморщилась и издала тихий стон.
«Мы едем в больницу», — твердо сказал я, плотнее укутывая ее плечи одеялом. «Я сам отвезу тебя».
Марк встал, его руки дрожали. «Клэр, позволь мне поехать с тобой. Я должен…»
«Нет», — перебил я, мой голос был резок. «Вы должны остаться здесь». Я уставился на него, мой гнев бурлил в глубине души. «Тебе нужно подумать о том, что ты сделал. Ты причинил боль нам обоим, и сейчас я нужен только ей».
«Клэр, я не хотел…»
«Не сейчас, Марк!» огрызнулась я, поворачиваясь к женщине. «Пойдем. Мы разберемся с этим позже».
Она слабо кивнула, и я помог ей подняться на ноги. Пока мы шли к машине, снег хлестал вокруг нас, обжигая мне лицо. Я открыл пассажирскую дверь и помог ей отрегулировать сиденье так, чтобы она могла откинуться назад.
«Спасибо», — прошептала она, ее дыхание затуманило воздух.
Я забрался на водительское сиденье, крепко сжимая руль. «Не за что», — сказал я, хотя мой голос дрогнул. «Вы не одиноки в этом».
Дороги были покрыты льдом, и ветер завывал, когда я вела машину. Мои костяшки пальцев побелели на рулевом колесе не только от коварных условий, но и от бури внутри меня.
«Ты там в порядке?» спросил я, глядя на нее через зеркало заднего вида.
«Да», — пробормотала она, хотя ее лицо говорило совсем о другом.
Молчание между нами было тяжелым. В голове крутились вопросы и эмоции, которые я не могла распутать. Как Марк хранил такой огромный секрет? Как он мог бросить своего ребенка? И вот теперь она была здесь, неся ребенка в мир, который уже подвел ее.
«Я даже не знаю, как тебя зовут», — сказал я, наконец нарушив тишину.
Она подняла глаза, ее лицо было бледным, но решительным. «Эмма».
«Эмма», — тихо повторила я. «Я Клэр».
Она кивнула. «Вы… добрый. Я не знала, чего ожидать, когда постучала в вашу дверь».
«Ну, я все еще пытаюсь осмыслить все это», — призналась я. «Но что бы ни случилось с Марком, это не твоя вина. И я не собираюсь держать на тебя зла».
Ее губы дрогнули, и она отвела взгляд. «Спасибо», — прошептала она.
Когда мы добрались до больницы, схватки Эммы усилились. Как только мы вошли в приемный покой, я махнул медсестре.
«У нее схватки», — быстро сказала я.
Медсестра кивнула и взяла инвалидное кресло. «Мы заберем ее отсюда».
Я повернулся к Эмме. «Я останусь», — пообещал я. «Ты не сделаешь это одна».
Ее глаза наполнились слезами, и она слабо кивнула.
Следующие часы прошли как в тумане. Я оставался рядом с Эммой, держа ее за руку, пока она стискивала зубы во время каждой схватки. Она сжимала руку так сильно, что я думал, что мои пальцы могут сломаться, но я не отпускал ее.
«Ты молодец, Эмма», — сказал я, убирая прядь влажных волос с ее лица. «Еще немного».
Ее крики боли заполнили комнату, но она упорно шла вперед. Наконец напряжение прорезал пронзительный крик.
«Это мальчик», — объявил врач, держа в руках крошечный, извивающийся сверток.
Эмма всхлипнула, протягивая руки к ребенку. Я наблюдал, как медсестра положила его ей на руки. Его лицо было розовым и сморщенным, а плач смягчался, когда Эмма прижимала его к себе.
Когда я вернулась домой, в доме было тихо. Марк сидел в гостиной, уставившись в потемневший экран телевизора. Он поднял голову, когда я вошла, и на его лице отразилось чувство вины.
«Как она?» — тихо спросил он.
«У нее родился мальчик», — сказал я, мой голос был ровным. «Она сильная. Сильнее, чем ты».
«Клэр…»
«Нет», — отрезал я. «Мне нужны ответы, Марк. Как ты мог скрыть от меня такое? От нас?»
«Я был напуган», — признался он, и голос его сорвался. «Я был молод и совершал ошибки. Я не знал, как с ними справиться. И когда мы начали жить вместе, я думал… Я думал, что смогу оставить это позади».
«Но ты не оставил ее позади», — резко сказала я. «Ты оставил ее позади. И теперь она здесь, с твоим внуком. Ты должен все исправить, Марк. Ты в долгу перед ней».
Он кивнул со слезами на глазах. «Я буду. Обещаю».
«Тебе же лучше», — сказала я, направляясь наверх. «Потому что она заслуживает лучшего, и я тебе верю».
Лежа в постели той ночью, я думал об Эмме и ребенке. Жизнь изменилась так, как я и не предполагала, но впервые я почувствовала проблеск надежды.
Иногда самые жестокие истины дают самые большие шансы для роста. И я была готова принять их.
