В ту субботу я осталась одна, в наказание за плохо вымытую посуду. Отец с матерью пошли в город, в кино, а мне «дали шанс исправиться». Именно так выразилась мама, уходя из дома.
Я исправилась – перемыла посуду, сделала уборку, и залезла на свое любимое место – широкий подоконник в моей комнате. Сначала просто смотрела в окно и вспоминала упреки и понукания родителей. Мне казалось, что они совсем не любят меня, настолько часто я слышала в свой адрес обидные слова…
Потом мой взгляд упал на антресоль моего шкафа. Когда-то отец сложил туда старые вещи, и мое любопытство подтолкнуло глянуть, что там находится. Взобравшись на стремянку, я увидела разную кухонную утварь, книги, а среди них – толстенный фотоальбом. Папа никогда мне его не показывал, я с трудом вытащила из-под книг альбом, уселась на диване, и начала листать плотные картонные страницы. Химическим карандашом около фотографий стояли даты, и сориентироваться было совсем нетрудно. Забавные снимки папы в грудном возрасте, вот он стоит с «Орленком», гордо держась за руль, вот помогает дедушке на огороде, вот ловит рыбу…
Постепенно я добралась до школьных выпускных фотографий, и до снимка, где папу провожают в армию. Перевернув страницу, я увидела фотографию папы вместе с очень красивой девушкой. Мне показалось, что я ее где-то видела. Дальше было еще несколько снимков девушки, а следующий разворот открыл передо мной свадебную серию снимков. Рядом с папой в фате и белоснежном платье стояла та самая девушка! Я не могла сообразить, кто это, но еще несколько страниц все прояснили. Папа с молодой женой и коляской. Малыша не видно, но я уже начала смутно догадываться, кто находится в коляске. И не ошиблась. Со следующего снимка на меня смотрела светловолосая девочка – это была я.
Перевернув последний лист альбома, я увидела несколько разорванных фотографий. На них был папа и моя родная мама, которую я совершенно не помнила. Еще там было несколько страниц с записями о том, как я росла, какие первые слова говорила, во сколько месяцев села, сделала первый шаг…
Я прижала альбом к своей груди, я долго думала, что мне делать с этой тайной. Теперь мне стали понятны придирки той, которую я все это время считала своей матерью. Я не могла только понять, почему отец никогда не защищал меня и не рассказывал о той красивой женщине, родившей меня тринадцать лет назад. Что с ней произошло?
Когда родители вернулись домой, я ничего им не сказала. Мне казалось, что я стала взрослее лет на пять. Я решила выяснить, что случилось с моей мамой без их помощи. На это ушло два года. Я наталкивалась на недомолвки уклончивые ответы, но в конце концов выяснила, что моя мама заболела, и врачи не смогли ее спасти. Наверное, кто-то рассказал отцу, что я интересуюсь своей судьбой, но мне он ничего не говорил, только заметно поменял отношение ко мне, стал более внимательным, ласковым, чего мне так не хватало все эти годы.
Как только я закончила школу, сразу приняла решение уезжать в другой город для продолжения учебы. Поступив в медицинский институт, я за шесть лет была дома считанные разы, даже на каникулах стремясь досконально постичь свою такую сложную будущую профессию. Меня буквально выгоняли из морга, где была возможность хорошо изучать анатомию и различные патологии организма, а в институтской библиотеке привыкли, что я ухожу из читального зала последней, и иногда давали мне под честное слово особо ценную медицинскую литературу.
После института я вышла замуж, и за десять лет счастливой семейной жизни родила троих детей. Как-то к нам приехал в гости отец. Мы перед этим не виделись несколько лет. Я была рада ему, мы засиделись далеко за полночь, мне очень хотелось поговорить о той моей маме, которая была на фотографиях. Возможно, отец почувствовал мое настроение и сам начал сложный разговор:
— Как ты похожа на свою маму…
Он рассказал, что просто боялся сказать мне правду, поэтому молчал, когда видел, как мачеха перегибает палку в моем воспитании. Рассказал, что очень любил мою маму, и очень переживал, потеряв ее.
Расстались мы очень тепло, папа попросил приехать в мой родной город, чтобы вместе сходить на кладбище. Через месяц я положила на могилу маме большой букет роз, попросила папу оставить нас наедине, и рассказала маме, как жила без нее, и о том, что очень жалею, что мы расстались так рано…
