Когда Клэр унаследовала деньги после смерти матери, она и представить себе не могла, что это вызовет конфликт с мужем и его семьей. Но один ужин в канун Нового года в шикарном ресторане раскрыл истинную глубину их самодовольства и заставил Клэр принять смелое, меняющее жизнь решение.
Меня зовут Клэр, и после смерти мамы я получила скромное наследство. Этого было недостаточно, чтобы навсегда изменить мою жизнь, но вполне достаточно, чтобы дать мне некоторую уверенность — то, чего я не чувствовала уже очень давно.
У меня были планы на эти деньги. Расплатиться со старыми долгами, накопить на дом, может быть, даже съездить в небольшой отпуск, чтобы проветрить голову. Кто знает? Потерять маму было достаточно тяжело, но наличие финансовой подушки, на которую можно опереться, казалось маленьким плюсом. Я думала, что Итан, мой муж, будет с нами заодно.
Поначалу все казалось прекрасным. Он делал случайные предложения — «Может, купим новую машину?» или «Было бы неплохо обновить кухню?». Я думала, что он просто мечтает вслух, пытаясь отвлечь меня от грусти.
Но со временем его комментарии стали более частыми. «Знаешь, Клэр, с деньгами от твоей мамы мы могли бы наконец отремонтировать дом». Я улыбалась, не принимая это всерьез. Но в глубине души мне стало не по себе.
Это было мое наследство, моя связь с матерью. Я хотела распорядиться им с умом. Я еще не прикоснулась к нему ни на грош, а уже казалось, что Итан больше меня заинтересован в том, как его потратить.
Наступил канун Нового года, и родители Итана, Карен и Том, пригласили нас в самый шикарный ресторан в городе. Они были в восторге от этого. «Тебе понравится это место, Клэр», — восторгалась Карен по телефону. «Это лучшее место в городе — отличная еда, живая музыка и просто красота!»
Она была так взволнована, и мне не хотелось портить настроение, говоря о стоимости. Я решил, что это всего лишь один вечер, празднование Нового года, и я смогу справиться со всем, что будет потом.
Когда мы приехали, ресторан был потрясающим. Светильники сверкали, как бриллианты, музыка была негромкой, но живой, а в помещении стоял невероятный запах. Это было похоже на погружение в мечту. На мгновение я отбросила все свои заботы о деньгах. Я сказала себе, что это всего лишь один вечер. Всего лишь ужин.
Вечер начался великолепно. Мы заказывали модные коктейли, смеялись над старыми историями, а еда была превосходной. Итан выглядел расслабленным, что было редкостью в последнее время.
Карен и Том были как обычно — Том рассказывал о своих последних играх в гольф, а Карен — о последних местных сплетнях. Мне казалось, что я наконец-то вписался в их компанию, с чем я боролся долгие годы.
Но по мере того как длился вечер, я не мог избавиться от растущего чувства дискомфорта. Вино лилось рекой, а тарелки с закусками, блюдами, десертами все прибывали. Я несколько раз заглядывал в меню, мысленно прикидывая цены.
Я знала, что счет будет огромным. Мой желудок сжался в комок, когда к нам подошел сервер и спросил, не нужно ли нам чего-нибудь еще. Карен посмотрела на меня и мило улыбнулась. «Думаю, у нас все готово», — сказала она, сверкнув глазами.
Затем принесли счет.
Сервер положил счет на стол, молча кивнул и исчез в тускло освещенном ресторане. Я не сразу потянулась за ним. Я посмотрела на Итана, надеясь получить хоть какой-то сигнал, хоть какое-то заверение в том, что он держит ситуацию под контролем.
Он не пошевелился. Его лицо оставалось невыразительным, взгляд был прикован к столу, словно он избегал этого момента. У меня забурчало в животе, когда я поняла, что он ничего не собирается делать.
Карен с улыбкой протянула счет, ее наманикюренные пальцы легли на кожаную папку. «О боже, это место настолько же дорогое, насколько и шикарное», — с усмешкой сказала она, пролистав общую сумму. Ее взгляд переместился на меня. «Знаешь, Клэр, — начала она, ее голос был приторно-сладким, — поскольку у тебя недавно появились деньги, разве не было бы чудесно, если бы ты угостила нас сегодня вечером?»
Я замерла. Неужели она только что сказала это? Сердце заколотилось в груди. Я снова посмотрела на Итана, ища хоть какую-то реакцию. Но он даже не поднял глаз.
Карен наклонилась ближе, ее улыбка не сходила с лица. «Ничего страшного, дорогая. Просто подумай, что ты делишься своими благословениями с семьей. Твоя мама хотела бы, чтобы ты так поступила».
Я тяжело сглотнула, слова застряли у меня в горле. Прежде чем я успела ответить, Том заговорил с другого конца стола. «Она права, Клэр. Мы — семья, а семья поддерживает друг друга. Дело не в деньгах, а в том, чтобы сблизить нас всех. Ты должна подумать об этом».
Мои щеки горели. Мне хотелось закричать, но я молчала. Итан по-прежнему ничего не говорил. Его молчание ранило сильнее, чем слова родителей. Неужели он действительно смирился с этим? С тем, что они обращаются со мной как с банком? Это было похоже на предательство — он должен был быть на моей стороне.
«Это всего лишь один ужин», — наконец пробормотал Итан, с трудом поднимая голову. «Не стоит из-за этого поднимать шум». Его слова прозвучали как удар в живот. Это был не просто ужин. Речь шла об уважении, о моих границах, а он вел себя так, будто это пустяк.
Я чувствовала, что давление нарастает, все за столом выжидающе смотрят на меня. Я могла либо сдаться, либо стоять на своем. Моя рука потянулась к сумочке, и я начала доставать кошелек, чувствуя себя загнанной в угол и побежденной. Как раз в тот момент, когда я собиралась открыть его, мои пальцы наткнулись на маленький конверт, спрятанный в боковом кармане. Я замерла, вспоминая. Письмо от мамы.
Поколебавшись, я вытащил его. Я не планировала читать его сегодня вечером, но что-то помешало мне засунуть его обратно. Я медленно открыла его, и от знакомого почерка у меня защемило в груди.
Дорогая Клэр,
Если ты читаешь это, значит, меня нет рядом, чтобы направить тебя. Но я хочу, чтобы ты запомнила кое-что очень важное: ты сильная и заслуживаешь счастья. Не позволяй никому, даже родным, отнять его у тебя. Используй свои благословения для себя. Будь мудрой и отстаивай себя, когда это важнее всего. С любовью, мама.
Мои глаза наполнились слезами, но не от грусти, а от чего-то более сильного. Я закрыла письмо и положила его обратно в бумажник, сердцебиение участилось. Мама была права. Я не позволю им манипулировать мной.
Я посмотрела на Карен, которая все еще улыбалась, ожидая, когда я передам деньги. Я села ровнее. «Вообще-то нет», — сказала я, мой голос был твердым, но спокойным. «Я не буду платить за ужин каждого».
За столом воцарилось молчание. Итан наконец поднял голову, его глаза расширились от шока. Улыбка Карен померкла, ее брови нахмурились в замешательстве. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она, в ее голосе звучало недоверие.
«Я имею в виду, — сказал я, сделав глубокий вдох, — что это наследство предназначено для моего будущего. Это не семейный фонд для ужинов или чего-то еще. На меня не будут давить, заставляя использовать его, потому что вы считаете, что я должна».
Том насмешливо покачал головой. «Да ладно, Клэр. Это всего лишь ужин. Не будь такой эгоисткой».
«Я не эгоистка», — ответила я, чувствуя, как на меня накатывает волна силы. «Я потратил годы, пытаясь вписаться в эту семью, изгибаясь, чтобы сделать всех счастливыми. Но с меня хватит. Мама хотела, чтобы я использовала эти деньги с умом, и я планирую поступить именно так».
Лицо Итана побледнело. «Клэр, не устраивай сцену», — пробормотал он себе под нос. «Оно того не стоит».
Я встал, схватив пальто. «Нет, Итан. Ты не заступился за меня — вот что не стоит того».
Лицо Карен исказилось от недоверия. «После всего, что мы для вас сделали, вы так отплатили нам?»
Я не ответил. Мне больше нечего было сказать. Я перекинула сумку через плечо и пошла к выходу, чувствуя себя легче с каждым шагом. Я слышала, как Итан зовет меня, но не останавливалась.
Снаружи холодный воздух ударил мне в лицо, но мне было все равно. Впервые за несколько месяцев, а может, и лет, я почувствовала себя свободной.
Через несколько дней Итан позвонил. Меня не удивил его тон — он не извинялся. Он был зол.
«Ты опозорила меня перед моими родителями, Клэр. Ты могла бы просто оплатить счет и избежать всей этой драмы», — огрызнулся он, разочарование сквозило в каждом слове.
Я сделала глубокий вдох, успокаивая себя. «Итан, дело не в счете. Дело в уважении. Я не кошелек, в который твоя семья может залезть, когда захочет».
«Ты раздуваешь из мухи слона», — возразил он. «Это был всего лишь один ужин».
«Нет, Итан», — твердо сказала я, мой голос был непоколебим. «Это нечто большее. Меня не будут использовать из-за моих денег. Мне нужно, чтобы ты это понял».
На другом конце линии наступила долгая пауза, прежде чем он наконец заговорил. «Я думаю, нам нужно немного пространства», — холодно сказал он.
«Может, ты и прав, — ответила я, чувствуя, как меня охватывает странное чувство спокойствия. «Мне нужно время, чтобы понять, тот ли это брак, которого я хочу».
С этими словами я повесила трубку, зная, что настоящий разговор только начинается.
