Преданная мужем и сестрой, Клэр бежит от своего разрушенного прошлого, чтобы заново построить жизнь, полную любви и надежд. Но едва она начинает обретать счастье в новой семье, как преследующее ее письмо от бывшего мужа грозит разрушить мир, за который она так боролась.
Я сидела за кухонным столом и смотрела в окно, наблюдая, как снежинки мягко падают на землю. Из гостиной было слышно, как Тони напевает себе под нос, собирая кроватку для нашего ребенка. Я положила руку на свой растущий живот и улыбнулась.
В 33 года моя жизнь наконец-то стала хорошей. Мирная. Счастливой. Я построила нечто прекрасное вместе с Тони, вдали от хаоса моего прошлого.
Но тут зазвонил мой телефон.
Я взглянула на экран. У меня перехватило дыхание. Электронное письмо. От него.
У меня задрожали руки, когда я открыла письмо.
Я скучаю по тебе. Пожалуйста, давай попробуем еще раз.
Эти слова смотрели на меня, и вдруг мне снова показалось, что мне 23 года, и я стою на обломках своей жизни.
Пятнадцать лет назад моя жизнь была далеко не спокойной. Мне было 18, я праздновала свой день рождения с несколькими друзьями в переполненной закусочной. Смех и звон столового серебра наполняли воздух, но я не могла избавиться от ощущения, что я… на втором месте.
Мама была дома с моей сестрой, Эбби, конечно же. Эбби была на восемь лет младше меня и всегда была в центре ее внимания. Мама говорила, что это потому, что она «ребенок», но я знала, что дело гораздо глубже.
Папы больше не было. Он умер вскоре после рождения Эбби. Но и до этого его почти не было рядом. Он исчезал на месяцы, оставляя нас на произвол судьбы. Когда его не стало, нам показалось, что мы потеряли больше незнакомца, чем отца.
Я рано научился отходить на второй план. А вот Эбби? Она процветала в центре внимания. Мама обожала ее.
«Ты в порядке, Клэр?» — спросил один из моих друзей, возвращая меня в настоящее.
«Да», — ответила я, заставив себя улыбнуться. «Просто задумалась».
В этот момент я заметила его. Он сидел один за стойкой, высокий и уверенный в себе, с добрыми глазами и легкой улыбкой. Должно быть, я слишком долго смотрела на него, потому что он поднял голову и улыбнулся мне.
«Это место занято?» — спросил он, указывая на пустой стул рядом со мной.
Я почувствовала, что мои щеки покраснели. «Нет. Проходите».
Он сел и представился. «Я Дэн».
«Клэр», — ответила я, нервно заправляя волосы за ухо.
Дэн умел заставить меня почувствовать, что я единственный человек в комнате. Он спрашивал о моих планах, мечтах и даже присоединился к моим друзьям, чтобы спеть «С днем рождения», когда официантка принесла кусок торта.
«Ты особенная, ты знаешь это?» — сказал он, когда свечи замерцали.
Я неловко рассмеялась. «Конечно».
«Нет, я серьезно», — сказал он, слегка наклонившись ко мне. «Такая, как ты, заслуживает всего мира».
Тогда я этого не понимала, но Дэн изменит мою жизнь.
Вскоре мы начали встречаться. Он был стабильным, заботливым и гораздо более взрослым, чем мальчики моего возраста. Он приносил мне цветы, брал с собой в дальние поездки и слушал, как я рассказываю о своей семье.
Четыре года спустя он сделал мне предложение.
«Ты уверен?» спросила я, слезы текли по моему лицу.
«Абсолютно», — сказал он, надевая кольцо мне на палец. «Ты — мое все, Клэр. И всегда будешь».
Первые пять лет нашего брака он говорил серьезно. Он поощрял меня закончить магистратуру и даже помогал мне строить карьеру. «Мы создадим семью, когда придет время», — говорил он. «Я хочу, чтобы мы были готовы. Стабильными».
Но все изменилось.
Дэн стал выглядеть отстраненным, рассеянным. Я отмахнулась от него, решив, что у него стресс из-за работы. Потом появилась ложь.
«Я уезжаю из города на несколько дней», — сказал он однажды вечером, взяв свой чемодан.
«Хорошо», — ответила я, целуя его в щеку. «Позвони мне, когда приедешь».
Но он так и не позвонил. Что-то было не так. Я проверила его местоположение в нашем общем приложении. Он был в отеле, всего в нескольких милях от нас.
Когда я ехала туда, у меня сводило живот, а руки сжимали руль.
Когда я приехал, то увидел их в холле. Дэн и Эбби. Мою сестру.
Мой мир перевернулся. Эбби смеялась, прикасаясь к его руке, как будто это было самой естественной вещью на свете.
Позже я столкнулась с ним дома.
«Как долго?» потребовала я, мой голос дрожал.
Дэн даже не выглядел виноватым. «Шесть месяцев», — признался он.
«С Эбби? С моей сестрой?»
«Она заставляет меня чувствовать себя живым», — сказал он, пожимая плечами. «А ты… больше нет».
Его слова были ножом в моем сердце.
Я обратилась к маме за поддержкой, но она лишь сказала: «Эбби молода. Она не хотела тебя обидеть».
«Она не хотела?» закричала я. «У нее был роман с моим мужем!»
«Клэр, оставь это», — сказала мама. «Тебе нужно жить дальше».
Ее предательство пронзило меня почти так же глубоко, как и предательство Дэна. Я чувствовала себя совершенно одинокой.
Потом был ребенок.
Я узнала, что беременна, через месяц после того, как узнала об измене. Я подумала, что это знак. Может быть, этот ребенок поможет нам снова быть вместе. Но стресс от всего этого был слишком сильным. Я потеряла ребенка.
Дэн даже не приехал в больницу. Когда я позвонила ему, рыдая, он не взял трубку.
«Где он?» спросила я маму сквозь слезы.
«С Эбби», — тихо ответила она. «Они уехали за город на выходные».
Я почувствовала, что тону, и некому меня вытащить.
И тогда на помощь пришла моя подруга Тина. Однажды она появилась в моей квартире, скрестив руки.
«Собирай чемоданы», — твердо сказала она.
«Что?» Я фыркнул, вытирая глаза.
«Ты здесь не останешься», — сказала она. «Я не позволю тебе терять время, пока эти двое живут своей жизнью. Пойдем, Клэр. Ты лучше, чем это».
Я колебалась, но что-то в голосе Тины заставило меня остановиться. Впервые за несколько месяцев я почувствовала проблеск надежды.
Первые несколько недель были тяжелыми. Я чувствовал себя свободным, постоянно оглядывался через плечо, боясь, что боль, которую я оставил после себя, настигнет меня.
Тина не позволила мне погрузиться в себя. «Ты сильнее этого», — говорила она, вытаскивая меня на кофе или знакомя со своими новыми друзьями. Потихоньку я начала восстанавливаться.
Я нашла работу в местном книжном магазине, окруженном тихим гулом читателей, перелистывающих страницы, и слабым ароматом кофе из кафе. Владельцы магазина, пожилая пара по имени Линда и Фрэнк, относились ко мне как к родному человеку.
«У тебя есть к этому талант», — сказала Линда однажды, когда я расставлял витрины. «Почему бы тебе не помочь нам спланировать следующее книжное мероприятие?»
Впервые за многие годы я почувствовала, что меня ценят.
Именно на одном из таких мероприятий я познакомилась с Тони.
Он пришел в поисках подарка для своей племянницы. «Она любит приключенческие истории», — объяснил он, протягивая мне книгу в мягкой обложке.
«Хороший выбор», — сказал я, улыбаясь.
Его легкий смех и теплая манера поведения привлекли меня. Мы поболтали, пока я расплачивался с ним, а перед уходом он спросил: «Не хотите ли как-нибудь выпить кофе?».
Я заколебалась. После Дэна доверять кому-то новому казалось невозможным. Но что-то в глазах Тони — мягкость, которой я так давно не видела, — заставило меня согласиться.
Постепенно я впустила его в свою жизнь.
Он представил меня своим родителям, которые приняли меня с распростертыми объятиями. «Теперь ты член семьи», — сказала его мама, крепко обняв меня после нашего третьего совместного ужина.
Тони показал мне, какой может быть любовь: устойчивой, терпеливой и полной доброты. Когда два года спустя он сделал мне предложение, я не колебалась.
«Да», — сказала я со слезами на глазах. «Тысячу раз да».
Наша свадьба была небольшой, но идеальной. Когда мы танцевали под звездами, я почувствовала, что наконец-то снова стала целостной.
Когда я узнала, что беременна, Тони поднял меня на ноги и закружил. «Мы станем родителями!» — воскликнул он, ухмыляясь от уха до уха.
Но тут пришло письмо по электронной почте.
Дэн.
Я замерла.
Нажать на кнопку открытия было все равно что сорвать повязку со старой раны.
Клэр, — начал он. Я пытаюсь найти тебя уже много лет. Я скучаю по тебе. Я совершил ошибку. Эбби — это не ты. Она не заботится обо мне так, как ты. Она изменяла мне, Клэр. Пять раз. Я не должен был тебя отпускать. Пожалуйста, давай попробуем еще раз. Я хочу, чтобы мы стали семьей, как раньше.
Я уставилась на экран, мое сердце колотилось.
«Все в порядке?» Тони позвонил из гостиной.
«Да», — быстро ответила я, мой голос дрожал.
Я вернулась к электронной почте, мои пальцы зависли над клавиатурой.
Я знала, что мне нужно делать.
Я медленно набирала текст, тщательно подбирая слова.
«Дэн,
Мне жаль, что ты страдаешь, но я никогда не вернусь к тебе. Тот человек, которым я была, тот, кто любил тебя и верил в тебя, умер в тот день, когда я потеряла нашего ребенка, пока ты был с моей сестрой».
Сейчас я замужем, за человеком, который любит и лелеет меня. Мы ждем нашего первого ребенка, и я строю жизнь, которую заслуживаю. Пожалуйста, не связывайся со мной больше. Ты сделал свой выбор, когда предал меня, а я сделала свой, когда ушла.
Прощай,
Клэр».
Я нажала кнопку «Отправить» и закрыла ноутбук. Это было похоже на закрытие двери в прошлое с последним, удовлетворяющим щелчком.
Ответ от Дэна пришел через час. Мне не следовало открывать его, но любопытство взяло верх.
«Ты всегда будешь моей куколкой», — писал он, используя прозвище, которое я когда-то лелеяла, но теперь находила отвратительным. «Я был глуп, думая, что ты будешь ждать меня, но я всегда буду ждать тебя. Никто и никогда не будет любить тебя так, как я».
Я содрогнулся. От этого письма несло заблуждением и неуместными надеждами. Я заблокировала его, не ответив.
Затем пришли письма от мамы и Эбби.
«Клэр, я только что узнала! Поздравляю! Не могу дождаться, когда стану бабушкой», — написала моя мама, как будто годы молчания и предательства никогда не происходили.
Письмо Эбби было еще хуже. «Я так рада за тебя! Я буду классной тетей, которую обожает твой ребенок. Мы должны скоро встретиться!»
Я не знала, как они узнали о моей беременности. Я тщательно следила за тем, чтобы не привлекать к себе внимания. Все мои аккаунты были настроены на доступ только для друзей, и я пока не выкладывала никаких фотографий. И все же эта мысль не давала мне покоя: Могут ли они пойти дальше, пытаясь вторгнуться в мою жизнь?
Я захлопнула ноутбук, слезы затуманили мое зрение. В груди стало тесно, а стены словно сомкнулись.
Тони нашел меня, свернувшуюся калачиком на диване и сотрясающуюся от беззвучных рыданий. «Клэр, — тихо сказал он, опускаясь на колени рядом со мной. «Что случилось?»
Я попыталась заговорить, но все, что я могла сделать, это передать ему свой ноутбук. Его лицо потемнело, когда он прочитал письма.
«Они не имеют права так поступать с тобой», — твердо сказал он, откладывая ноутбук в сторону. «Ты больше не одна в этом. Мы разберемся с этим».
Он держал меня, пока слезы не утихли, а затем поцеловал меня в лоб. «Сначала мы заблокируем их повсюду», — сказал он. «Потом я поговорю с дядей. Он проследит, чтобы они не могли тебя преследовать. А если они будут настаивать, я позвоню своему другу-адвокату. Никто не отнимет у нас покой».
Спокойная решимость Тони поддерживала меня. Он был моим якорем, напоминавшим мне, что я больше не та сломленная девушка.
Впервые я позволил себе мечтать о будущем без тени прошлого, нависшей надо мной.
