Когда пришло уведомление о выселении, я подумала, что дошла до конца. Но таинственное приглашение и предложение от миллионера изменили все — и не так, как я ожидала.
Я никогда не ожидала, что моя жизнь изменится так, как она изменилась в тот день.
«Мама, ты опять отвлекаешься», — голос Эмили вернул меня на кухню, где царил хаос. Дэнни гонялся за Лео по столу, а близнецы ссорились из-за последнего кусочка тоста.
«Я в порядке, милая», — сказала я, заставив себя улыбнуться. На самом деле это было не так. Воспитывать пятерых детей в одиночку после смерти Марка два года назад было все равно что жить в шторм без крова.
Счета копились, горе таилось в каждом углу, а уведомление о выселении, которое пришло несколько недель назад, стало последним ударом. У нас был месяц, чтобы уехать, и я понятия не имел, куда мы пойдем.
За несколько дней до того, как мы должны были собрать вещи и уехать, в мой почтовый ящик, среди беспорядка просроченных счетов, проскользнуло еще одно письмо. В отличие от остальных, этот конверт был простым, без обратного адреса, только мое имя, нацарапанное на нем. У меня задрожали руки, когда я вскрыл его, наполовину ожидая плохих новостей.
Но внутри я обнаружила то, чего и представить себе не могла: приглашение на гала-концерт. И не просто на гала-вечер, а на вечер, который устраивал Лукас Харгроув — миллионер-филантроп, о котором все говорили.
Я принужденно улыбнулась. «Это… приглашение на гала-концерт».
«Гала?» Ее брови сошлись вместе. «Типа, с богатыми людьми и шикарной едой?»
«Да, что-то вроде этого», — сказал я, больше для того, чтобы убедить себя, чем ее. Это казалось нелепым — я на гала-концерте? Но в глубине души я чувствовал надежду. Может быть, это не просто бессмысленный отвлекающий маневр.
7fe39acd2d3b0e0df66ff63d7fb029f95799bac174093ed493750c5d6a496674
В ночь мероприятия я разгладила единственное приличное платье, которое у меня было, и обняла маму на прощание. «Следи за ними поближе, хорошо?»
Она кивнула, глаза наполнились пониманием. «Удачи, Сара. Может быть, сегодня твоя ночь».
Я вошла в зал, и меня тут же поглотило море блесток, бриллиантов и строгих костюмов. Хрустальные люстры отбрасывали ослепительные блики, а воздух гудел от разговоров. Я чувствовала себя не в своей тарелке.
И тут я увидела его. Лукас Харгроув стоял на подиуме, высокий и магнетический, с глазами, которые, казалось, сканировали зал, словно ища кого-то конкретного. У меня перехватило дыхание, когда он наклонился к микрофону.
«Дамы и господа», — прозвучал его голос, заглушив все разговоры. «Сегодня мы собрались здесь не только для того, чтобы праздновать, но и для того, чтобы изменить жизнь. В рамках своей новой кампании я предлагаю нечто особенное тем, кто больше всего этого заслуживает, — дома для нуждающихся семей».
Зал задохнулся, звук был электрическим. У меня задрожали колени, и я схватилась за край стоящего рядом стула, чтобы получить поддержку. Прежде чем я успела устоять на ногах, его глаза встретились с моими, и небольшая улыбка скривила его губы.
«Сара Уильямс», — сказал он четко и уверенно. «Мать пятерых детей, столкнувшаяся с трудностями, которые большинство из нас не может себе представить. Ваша сила и упорство привлекли мое внимание. Сегодня я хочу предложить вам дом».
Зал взорвался аплодисментами, рев которых давил мне на грудь. Я не могла пошевелиться, не могла дышать. Мне казалось, что я живу в мечте, о которой никогда не смела мечтать.
Кто-то подтолкнул меня вперед, и я, спотыкаясь, вышла на сцену, мое зрение затуманилось от непролитых слез.
«Вы серьезно?» прошептала я, едва слышно перекрикивая аплодисменты.
Лукас наклонился ближе, его голос был добрым, но твердым. «Да, Сара. Ты заслуживаешь этого».
Слезы наконец-то полились, и я смогла произнести одно дрожащее, неверящее слово. «Почему?»
Его глаза смягчились, и он с искренностью, которая заглушила даже мои сомнения, сказал: «Потому что кто-то должен напомнить тебе, что надежда еще существует».
В тот вечер, после мероприятия, мне вручили ключи от прекрасного дома. Не просто дом, а особняк в тихом элитном районе.
Солнце проникало сквозь высокие окна, когда я стояла в гостиной, окруженная стопками упакованных коробок. Смех детей эхом разносился по коридорам, когда они исследовали каждый уголок.
«Мама! Там бассейн!» крикнул Дэнни откуда-то из коридора, а вслед за ним раздалось пронзительное хихиканье близнецов.
В дверях появилась Эмили с расширенными от удивления глазами. «Это место огромное, мама. Мы… мы действительно будем здесь жить?»
Я медленно кивнула, пытаясь успокоиться. Это все еще было похоже на сон, от которого я вот-вот проснусь. Особняк был далек от тесной квартирки, где я проводила ночи, вышагивая по полу и подсчитывая, как растянуть доллар.
«Это реальность, Эм», — прошептала я, борясь со слезами, которые наворачивались на глаза. «Теперь это наш дом».
Когда шаги детей затихли наверху, я выпустила дрожащий вздох и решилась войти в главную спальню. Комната была просторной, с высокими потолками и элегантной люстрой.
Но мой взгляд упал на кровать, где на мягком сером покрывале лежал маленький белый конверт. Сердце заколотилось, когда я взяла его в руки: знакомый почерк заставил мои пальцы дрожать.
Я открыла конверт и быстро пробежалась глазами по словам:
«Дорогая Сара, я знаю, что это может показаться непосильным, но этот дом — только начало. Моя кампания — это не только раздача домов. Она заключается в том, чтобы дать второй шанс. Вы так долго боролись, и я хочу помочь вам не только в этот раз. Но мне нужно кое-что от тебя взамен».
Холодная дрожь пробежала у меня по позвоночнику. Взамен? Мои глаза обежали комнату, внезапно насторожившись. Что может быть нужно Лукасу от меня? Мысли неслись вскачь, каждая из них была тревожнее предыдущей. Записка была не закончена.
Я еще раз перечитала слова, и мои глаза затуманились, когда они дошли до меня. «Мне нужен человек, который станет лицом этой кампании… В обмен на этот дом я прошу вас поделиться своим путешествием с миром».
Мои руки сжали записку так крепко, что она смялась по краям. Для Лукаса это был не просто акт щедрости — это был заголовок, пиар-акция. И я была центральной фигурой.
«Мама?» раздался голос Эмили из коридора, испугав меня. Я сделала глубокий вдох и разгладила записку, бумага размякла в моих руках.
«Иду!» отозвалась я, мой голос был сильнее, чем я чувствовала.
Выйдя на улицу, я увидела Лео и Дэнни, которые лежали на полу в гостиной и хихикали, играя с игрушечной машинкой, которую они нашли в одной из коробок. Эмили стояла у окна и внимательно наблюдала за мной.
«Мам, что случилось?» Она наклонила голову, в ее юные глаза закралось беспокойство.
Я опустилась перед ней на колени, убирая прядь волос с ее лица. «Ничего не случилось, милая. Просто мне нужно о многом подумать».
Ее взгляд метнулся к записке, все еще зажатой в моей руке. «Это о мистере Лукасе?»
«Да», — призналась я, тяжело сглотнув. «Он хочет, чтобы я поделилась нашей историей — рассказала всем о том, как мы сюда попали и через что прошли».
Глаза Эмили расширились. «Например, по телевизору? Всем?»
Я кивнул. «Это выбор, который я должен сделать. Но знаешь что, Эм? Это не просто его история — это наша история. И если, поделившись ею, мы сможем сохранить это, начать все сначала, то я сделаю это. На моих условиях».
Лицо Эмили смягчилось в улыбке. «Тогда расскажи им, мама. Скажи им, какая ты сильная».
Я выдохнула, напряжение в груди ослабло. «Мы расскажем, Эм. Вместе мы расскажем им».
В последующие месяцы жизнь изменилась так, как я и предположить не мог. Предвыборная кампания Лукаса ожила, захлестнув газеты и экраны. Но это была уже не только его история, но и моя.
Я стояла перед камерами, и мой голос дрожал, когда я рассказывала о поздних ночах, проведенных в слезах в темноте, о днях, когда не хватало еды. Я вспоминала моменты, когда мне приходилось вызывать улыбку у своих детей, в то время как мой мир рушился.
«Мама, о тебе опять говорят в новостях!» Дэнни позвонил из гостиной, его глаза были расширены от волнения. По телевизору показывали кадры, где я стою перед домом, рядом со мной Лукас, на его лице сияет улыбка.
Но суть дела изменилась. Речь шла не только о его филантропии, но и о стойкости, надежде и о том, что происходит, когда сообщество объединяется.
Люди потянулись к нему — матери, которые чувствовали себя одинокими, вдовы, переживающие бурю горя, и отцы, работающие на трех работах, чтобы прокормиться. Приходили пожертвования, письма и рассказы, каждый из которых напоминал о том, что я не одинока в своей борьбе.
Однажды вечером, после того как дети легли спать, я сидел за кухонным столом с Эмили, которая взялась читать письма вместе со мной. Она взяла в руки ярко-желтый конверт и усмехнулась.
«Это из Калифорнии, мама. Отец-одиночка, который говорит, что начал сбор средств, потому что его вдохновила наша история».
Я улыбнулась в ответ, и в моей груди появилось что-то теплое и незнакомое. «Это невероятно, правда? Скольким людям мы помогли благодаря этому?»
Эмили кивнула, глаза блестели от той же гордости, что и у меня. «Это ты сделала, мама».
«Нет, это мы», — сказала я, обнимая ее.
