Я никогда не доверял судьбе, пока не встретил Кэти.
Она вошла в мою жизнь три месяца назад и быстро стала моей вселенной. Люди считали меня сумасшедшим за то, что я сделал предложение спустя всего месяц, но я не мог отрицать, что с ней все встало на свои места.
Сейчас я впервые лечу на встречу с ее семьей.
Кэти предупредила меня о своем отце, Дэвиде. Она описывала его как сурового человека, который не всегда легко одобрял свои поступки. Но она также утверждала, что у него доброе сердце и он любит ее беззаветно.
Я приехала в аэропорт слишком рано, нервы толкали меня покинуть дом раньше времени. Чтобы скоротать время, я зашел в маленькую уютную кофейню на другой стороне улицы.
Именно тогда я и заметила его.
Вошел мужчина в поношенной одежде. Его лицо было изрезано морщинами, что говорило о том, что он много работал на протяжении всей своей жизни.
Затем он остановился перед моим столиком.
«Извините, — мягко сказал он. «Не могли бы вы дать мне немного мелочи? Достаточно для кофе».
Я приостановился. Сначала я решила отказаться.
Но что-то в его поведении было необычным. Он не был назойливым, и казалось, что ему неловко спрашивать.
«Какой кофе вы хотите?» спросила я.
«Ямайский Блю Маунтин», — ответил он, почти не смущаясь. «Я слышал, что он очень вкусный».
«Это мой день рождения», — улыбнулся он. «Всегда хотел попробовать его. Подумал… почему бы не сегодня?»
«Хорошо», — сказала я, вставая. «Давай принесем тебе кофе».
Его лицо озарилось искренней улыбкой. «Спасибо», — ответил он.
Но я не просто угостил его кофе. Я включил в заказ кусок торта.
«Садитесь», — сказал я. «Расскажите мне свою историю».
Его звали Дэвид, и за несколько лет до этого он потерял все: семью, работу и даже дом.
Сидя рядом с ним, я понял, что он не просто ищет подаяние. Это был человек, которого жизнь сломала, но он не сдавался.
Перед уходом я дал ему 100 долларов, но он попытался отказаться.
«Считай это подарком от меня, парень», — сказал я ему. «И с днем рождения!»
Мое беспокойство по поводу встречи с родителями Кэти улеглось, но образ ее отца не покидал меня.
Я достал телефон, чтобы отправить SMS Кэти, которая уже была в доме своих родителей.
Я очень нервничаю, — написала я. Как там дела?
Все отлично, — ответила она. Уверена, папа будет в восторге от тебя.
Едва я устроился, как в проходе появилась фигура. Мое сердце едва не остановилось, когда я взглянула на его лицо.
Это был он. Тот самый мужчина из кафе.
На нем был красивый костюм, волосы аккуратно уложены, а на запястье блестели часы.
«Что… что здесь происходит?»
Он откинулся назад с наглой улыбкой на лице. «Назовем это… тестом».
«Позвольте мне представиться. Я Дэвид». Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. «Отец Кэти».
«Значит, все это было притворством?» спросила я.
«Это необходимо», — спокойно ответил он. «Легко проявлять доброту, когда все смотрят. Но я хотел узнать, как вы отнесетесь к незнакомцу, особенно к тому, кто, похоже, ничего не может вам предложить. Оказалось, что вы прошли первую часть».
Он открыл блокнот и протянул мне ручку. «Еще одно. Напиши письмо Кэти».
Поначалу слова приходили медленно, спотыкаясь о мысли и чувства. Но вскоре оказалось, что ручка двигается сама по себе.
К концу письма рука болела, но на сердце стало легче.
«Вы сдали экзамен», — заметил он. «Добро пожаловать в семью».
Когда мы в конце концов приземлились и сошли с борта, я был истощен физически и психологически.
Когда мы приехали, мать Кэти, Сьюзан, встретила нас с теплотой. Братья и сестра Кэти тоже были там.
Ужин прошел в неловкой обстановке: все вели вежливую беседу, а Дэвид сидел в стороне и внимательно наблюдал за происходящим.
Я не мог не задаваться вопросом, действительно ли я сдал экзамен?
«Ты хорошо справился, Джимми», — сказал он. «Ты показал мне, кто ты есть на самом деле. А это уже кое-что значит».
В этот момент я обнаружил на столе сложенный лист бумаги.
Развернув его, я обнаружил, что это чек на чашку кофе из кафе, которое я посетил ранее тем утром. То самое, в котором я встретила Дэвида.
Однако в чеке не было кофе, который я заказала для Дэвида. Внизу была указана дополнительная цена.
«Дополнительное пожертвование — 100 долларов».
В то время я поняла, что выхожу замуж не в традиционную семью. Эти люди были необычными, и они хотели, чтобы я поняла ценность благотворительности. И что значит быть членом этой семьи.
