Как это делается?


Откуда берется жемчуг? Чем отличается дикий жемчуг от выращенного на ферме и почему дикий — такой дорогой?

 

Есть две версии, почему начинает образовываться жемчуг: из-за попадания в раковину моллюска песчинки или потому что сквозь створки проникает крохотный паразит. Но суть одна: мидия защищается от инородного тела и строит для него внутри себя своеобразный саркофаг, годами слой за слоем накладывая перламутр. Так образуется жемчужина.

Жемчуг бывает морской и пресноводный, но самым ценным считается морской. У побережья Красного моря, Персидского залива, Шри-Ланки и Австралии попадаются экземпляры с размером раковины до 30 см в диаметре.

Промыслу добычи жемчуга уже более 4000 лет. Дело это тяжелое и опасное. Ловцы погружаются на глубину до 20 м, где находится колония моллюсков. Минута-полторы уходит на сбор раковин. Умение распознавать жемчужниц — деформация створок, наросты и т. д. — на глубине не применишь, некогда. Так что для гарантированного результата приходится делать 30–40 погружений в день. Уже в лодке створки вскрываются острым ножом. Примерно один экземпляр из 30 оказывается «с начинкой». В одной раковине обычно обнаруживается от одной до трех жемчужин. Рекорд установил найденный когда-то у берегов Индии моллюск с 87 жемчужинами внутри.51

52

534

Крупные колонии моллюсков Pinctada martensii издавна существовали у южных берегов Японии. Ама (человек моря), как называли в Японии ныряльщиц за жемчугом, до середины ХХ века отправлялись на глубину без всякого специального снаряжения. А женщины-ама с острова Хекура, по традиции, ныряли и вовсе обнаженными, имея на себе лишь веревочный пояс с кайганом — инструментом, с помощью которого выкорчевывают устрицы из скал. В стране, где женщина традиционно во всем зависит от супруга, ама являли собой странное исключение: они сами содержали семью и могли выбрать себе мужа. Ама были своего рода закрытой кастой, где умения передавались по наследству, а попасть туда со стороны было просто невозможно.

В Книгу Гиннесса занесена самая большая в мире жемчужина Аллаха (или, согласно китайской легенде, жемчужина Лао-Цзы), найденная в 1934 году у филиппинского острова Палаван. Ее диаметр составляет 23,8 см, а вес — 6,37 кг. С ее обнаружением связана печальная история. Однажды жители местного племени обнаружили пропажу 18-летнего Этема. Во время очередного погружения за жемчугом он не заметил раскрытой раковины, потянулся к ней… Створки гиганта захлопнулись, намертво зажав руку. Филиппинец так и не смог освободиться. Тело пришлось поднимать на поверхность вместе с моллюском. Когда створки разжали, обнаружили огромную жемчужину, по форме напоминающую голову в тюрбане (отсюда и название). В 1980 году уникальная находка за $200 000 досталась калифорнийскому ювелиру Питеру Хоффману, а тот продал жемчужину некоему Витору Барбишу из Колорадо-Спрингс, который и по сей день является ее владельцем. Барбиш рассказывал, что получал предложение от неких лиц из группы Усамы бен Ладена приобрести у него жемчужину за $60 млн, но отказал.

Сейчас добыча жемчуга поставлена на поток. После того как в 1900 году японец Кокочи Микимото запатентовал свой способ культивирования жемчуга, драгоценности выращивают на специальных фермах. Но сначала в собранные ракушки (заставив раковины раскрыться) вручную, с помощью прокола, вводят инородное тело, чтоб стимулировать выработку перламутра. Многие моллюски после этой операции погибают. Выжившие «вынашивают» жемчуг в морских бухтах, в подвешенных проволочных корзинах или клетках из пластика. Жемчуг получается, безусловно, натуральный, но культивированный, и стоит он как минимум в десять раз меньше, чем так редко теперь встречающийся дикий жемчуг.

Сегодня в мире существует около 900 ферм, на которых выращивают жемчуг. Более 90% производств речного жемчуга находится в Китае. Следом идет Япония, где производится около 200 т культивированного морского жемчуга в год.